Sơ chế nguyên liệu: Gạo tẻ vo sạch. Để cháo nhanh nhừ, có thể ngâm gạo trong nước khoảng 30 phút hoặc rang sơ gạo trên chảo nóng đến khi hạt gạo hơi trong và có mùi thơm nhẹ. Cá khoai rửa sạch, bỏ đầu, ruột, vây. Cắt cá thành khúc vừa ăn (khoảng 3-4cm). Ướp cá với muối, một chút tiêu và vài lát gừng thái sợi để khử mùi tanh. Lưu ý nhẹ tay vì cá khoai rất mềm. Hành khô bóc vỏ, băm nhỏ. Gừng thái lát hoặc sợi. Hành lá, thì là rửa sạch, thái nhỏ.

Nấu cháo: Cho gạo đã vo (hoặc rang) vào nồi cùng nước lọc. Đun sôi rồi hạ nhỏ lửa, ninh cháo đến khi gạo nở bung và cháo sánh mịn (khoảng 30-35 phút). Thỉnh thoảng khuấy đều để cháo không bị dính đáy nồi.

Xào sơ cá (tùy chọn) và cho vào cháo: Trong khi ninh cháo, bạn có thể phi thơm hành khô với dầu ăn, sau đó cho cá khoai đã ướp vào xào sơ rất nhanh (khoảng 1 phút) để cá săn lại và thơm hơn, nêm thêm chút nước mắm. Hoặc nếu muốn cá mềm tan trong cháo, có thể bỏ qua bước xào và cho cá trực tiếp vào cháo khi đã nhừ. Khi cháo đã nhừ và sánh, cho cá khoai đã xào (hoặc cá tươi ướp) vào nồi. Đun thêm khoảng 3-5 phút cho cá chín tới. Hạn chế khuấy mạnh để cá không bị nát.

Hoàn thành món cháo: Nêm nếm lại cháo với nước mắm, hạt nêm, bột ngọt (nếu dùng) cho vừa khẩu vị. Múc cháo ra bát, rắc tiêu xay, hành lá và thì là thái nhỏ lên trên. Dùng nóng.