Sơ chế nguyên liệu: Gạo tẻ vo sạch. Để cháo nhanh nhừ, có thể ngâm gạo trong nước hoặc rang sơ gạo trên chảo nóng đến khi hạt gạo hơi trong và có mùi thơm nhẹ. Cá thu phi lê rửa sạch, thấm khô. Dùng muối và vài lát gừng đập dập chà xát nhẹ nhàng lên miếng cá để khử mùi tanh, sau đó rửa lại bằng nước sạch. Thái cá thành miếng vừa ăn. Ướp cá với hạt nêm, tiêu xay và một chút nước mắm. Hành khô bóc vỏ, băm nhỏ. Gừng gọt vỏ, thái lát hoặc thái sợi. Hành lá và thì là (nếu dùng) rửa sạch, thái nhỏ.

Nấu cháo: Cho gạo đã vo (hoặc rang) vào nồi cùng nước dùng hoặc nước lọc. Đun sôi rồi hạ nhỏ lửa, ninh cháo đến khi gạo nở bung và cháo sánh mịn. Thỉnh thoảng khuấy đều để cháo không bị dính đáy nồi.

Xào cá thu: Trong lúc ninh cháo, bắc chảo khác lên bếp, cho dầu ăn vào đun nóng. Phi thơm hành khô băm và gừng thái lát. Cho cá thu đã ướp vào xào nhanh trên lửa lớn. Đảo đều tay khoảng vài phút cho cá vừa săn lại và chín tới. Nêm thêm một chút nước mắm khi xào để cá đậm đà hơn.

Hoàn thành món cháo: Khi cháo đã nhừ và sánh, cho phần cá thu đã xào vào nồi cháo, khuấy đều nhẹ nhàng. Đun thêm khoảng vài phút cho cá và cháo hòa quyện. Nêm nếm lại cháo với bột ngọt (nếu dùng) và điều chỉnh gia vị cho vừa khẩu vị. Múc cháo ra bát, rắc tiêu xay, hành lá và thì là (nếu dùng) thái nhỏ lên trên. Dùng nóng.